Henry Chinaski sembra non riuscire a tenersi stretto nessun impiego: operaio, finisce col farsi licenziare perché invece di lavorare vaa ubriacarsi in un bar.
Le sue sbronze gli costeranno poi un posto da taxista e uno in una fabbrica. Nel frattempo coltiva il sogno di farsi pubblicare e tiene una corrispondenza con la rivista «Black Sparrow». L’incontro con Jan inaugura una convivenza difficile, fatta di sesso e litigi, fino a quando un improvviso arricchimento grazie ad alcune scommesse porterà la ragazza ad allontanarsi da lui. Né la conoscenza di Laura (altra bella e dannata) né il tentativo di riavvicinarsi ai genitori lo aiuteranno: abbandonato definitivamente anche da Jan, Henry si ritroverà a fare le pulizie nella redazione di un giornale.
