Frédéric è un giovane di Bordeaux di estrazione borghese che sta svolgendo il servizio militare. Grazie alle raccomandazioni di cui gode, ogni sera può rientrare a casa e anche incontrare la sua fidanzata. Angosciato da queste attenzioni, un giorno incontra Saliha, una giovane araba che lavora come cameriera. Questo incontro scombussola la sua vita. Diserta e va a vivere insieme alla ragazza su un’isola del bacino dell’Arcachon, l'”le aux Oiseaux”
