Hoffmann, innamorato di Stella, la prima ballerina del teatro di Norimberga, racconta ad alcuni studenti in una taverna, tre storie di suoi antichi amori: quello per Olympia, per Giulietta, una cortigiana veneziana e Antonia. Raccontando, Hoffman si è reso conto del suo reale destino di poeta, comprendendo la follia della ricerca della donna eterna.
