Nel 1839, a Parigi, Jean-Gaspard-Baptiste Deburau, celebre attore e mimo del Théâtre des Funambules, è corteggiato da numerose ammiratrici. Ha sempre fatto resistenza, anteponendo il suo matrimonio con una donna affascinante e l’attaccamento al figlio Charles, che vuole a tutti i costi seguire le orme del padre. Ma una sera, Deburau cede al fascino di Marie Duplessis, una giovane donna che porta in vita una camelia.
