Dal romanzo Le coup de grâce (1939) di Marguerite Yourcenar: durante i rivolgimenti provocati dalla rivoluzione russa del 1917 nei paesi baltici, due ufficiali nobili si schierano contro i bolscevichi; uno dei due s’innamora della sorella dell’altro che, però, ha simpatie rivoluzionarie; arrestata dai nazionalisti, chiede di essere giustiziata dall’amato. Melodramma di amore e di morte scandito in tre atti secondo un crescendo di passioni e abiezioni in cui la nostalgia dell’infanzia lontana s’alterna con l’elogio della dignità rivoluzionaria. Uno dei migliori film di Schlöndorff con un’intensa interpretazione di sua moglie Margarethe von Trotta, anche collaboratrice alla sceneggiatura.