In un collegio nel periodo che precede la Prima Guerra Mondiale, due studenti torturano un loro compagno di classe, Basini, che era stato sorpreso a rubare. Invece di consegnarlo alle autorità scolastiche, decidono che procederanno loro stessi alla punizione, fino ad arrivare alla tortura. Con il passare del tempo i due giovani infliggono al malcapitato umiliazioni sempre più pesanti, riuscendo sempre a giustificare il loro atteggiamento. Törless è un membro passivo del gruppo, che preferisce osservare piuttosto che partecipare e frustra gli aggressori attraverso una cruda analisi del loro comportamento.
 In un collegio nel periodo che precede la Prima Guerra Mondiale, due studenti torturano un loro compagno di classe, Basini, che era stato sorpreso a rubare. Invece di consegnarlo alle autorità scolastiche, decidono che procederanno loro stessi alla punizione, fino ad arrivare alla tortura. Con il passare del tempo i due giovani infliggono al malcapitato umiliazioni sempre più pesanti, riuscendo sempre a giustificare il loro atteggiamento. Törless è un membro passivo del gruppo, che preferisce osservare piuttosto che partecipare e frustra gli aggressori attraverso una cruda analisi del loro comportamento.