Frank McCloud, reduce della Seconda guerra mondiale, va a far visita ai parenti (la moglie e l’anziano padre invalido) di un suo amico e commilitone, morto a Cassino. Nora e James Temple gestiscono un albergo a Key Largo, una piccola isola al largo della Florida: al suo arrivo, Frank trova una strana situazione, con l’albergo “requisito” da individui poco raccomandabili, che si rivelano essere una banda di gangster di passaggio, capitanati dal boss Johnny Rocco, espulso dagli Stati Uniti come “indesiderabile”. Mentre l’isola è minacciata dall’arrivo di un uragano, i conflitti personali e la tensione mettono a dura prova il gruppo. Frank, che nel frattempo si è infatuato di Nora, dovrà prendere in mano la situazione e fronteggiare la banda di malviventi.
