Nella Francia di Luigi XV, la spregiudicata marchesa di Merteuil vorrebbe vendicarsi del suo amante, il conte di Gercourt, che sta per sposarsi con la quindicenne Cécile de Volanges. Così, chiede all’amico visconte di Valmont di sedurre la giovane. Questi, tuttavia, al momento è troppo preso dal desiderio di conquistare madame de Tourvel, preda particolarmente ambita in quanto gode fama di essere fedelissima al marito. Da tutto ciò nasce una catena di avvenimenti che porterà sciagura a tutti.
