Il film narra la vicenda di Vasya, un bambino di sei anni orfano di madre, morta per tubercolosi, e trascurato dal padre il quale, sopraffatto dal dolore, non riesce a manifestare amore al figlio. Girovagando nei dintorni, si imbatte in una comunità di poveri che vivono nei pressi di un’antica chiesa uniate diroccata. Vasya stringe amicizia con due bambini poveri: Valëk e Marusya, figlioletti di Tuburzio, un uomo provvisto di una certa cultura umanistica. Vasya è attratto in particolare da Marusya, la quale vive nascosta nei sotterranei della chiesa…
